betaín je derivát trimetylglycínu, ktorý sa zúčastňuje epigenetických procesov, najmä metylácie deoxyribonukleovej kyseliny (DNA) a histónov. Betaín alebo cholín v strave sa oxiduje na betaín, metylová skupina sa dodáva na homocysteín, ktorý sa premení na metionín.

Úlohou betaínu v krmive pre ošípané je znižovanie energetických potrieb zvierat. Hypotézou tohto pozorovaného účinku je, že keď betaín dokáže udržať vnútrobunkový osmotický tlak, zníži sa potreba čerpania iónov, čo je proces vyžadujúci energiu. Preto sa v prípade obmedzeného príjmu energie očakáva, že doplnkový účinok betaínu bude zreteľnejší, pretože zvyšuje energiu potrebnú na rast, a nie na udržiavanie.

Betaín zohráva úlohu nielen pri osmotickej ochrane zvierat. Okrem toho mnohé baktérie môžu akumulovať betaín transportom z prostredia. Existujú náznaky, že betaín môže mať pozitívny vplyv na bakteriálnu populáciu v gastrointestinálnom trakte odstavených prasiatok. Celkový počet ileálnych baktérií, najmä bifidobaktérií a laktobacilov, sa dramaticky zvyšuje. Okrem toho sa vo výkaloch nachádza menej enterobaktérií. Doplnenie stravy 2500 mg/kg betaínu je účinnejšie ako 1250 mg/kg pri znižovaní rýchlosti hnačky. Výkony odstavených prasiatok sú však podobné na dvoch úrovniach doplnkov. Iní výskumníci ukázali, že keď sa betaín pridá v dávke 800 mg/kg, miera a výskyt hnačky u odstavených prasiatok je nižší.