V roku 1940 vyvinul DuPont zo Spojených štátov takéto zlúčeniny a po prvýkrát ohlásil betaínovú sériu amfotérnych povrchovo aktívnych látok. Keďže prírodná betaínová molekula nemá dostatočne dlhú hydrofóbnu skupinu a nemá povrchovú aktivitu, má povrchovú aktivitu len vtedy, keď je jedna z metylových skupín nahradená hydrofóbnou skupinou s dlhým reťazcom. V súčasnosti sú betaíny s vlastnosťami povrchovo aktívnych látok všeobecne označované ako amfotérne povrchovo aktívne látky betaínovej série.

Amfotérne povrchovo aktívne látky betaínového radu sú amfotérne povrchovo aktívne látky obsahujúce silne zásadité atómy dusíka. Sú to skutočne neutrálne soli so širokým izoelektrickým rozsahom. Vykazujú dipolárne charakteristiky v širokom rozsahu. Existuje veľa dôkazov. Potvrdilo sa, že betaínová povrchovo aktívna látka je vo forme vnútornej soli. Preto sa niekedy nazýva povrchovo aktívna látka kvartérnej amóniovej vnútornej soli. Podľa rôznych nosičov centra záporného náboja možno betaínové povrchovo aktívne látky uvádzané v súčasnom výskume rozdeliť na karboxybetaín, sulfobetaín a fosfobetaín.

Amfotérne povrchovo aktívne látky betaínového radu sú neutrálne soli so širokým izoelektrickým rozsahom a vykazujú dipolárne vlastnosti v širokom rozsahu pH. Vďaka prítomnosti kvartérneho amóniového dusíka v molekule má väčšina povrchovo aktívnych látok betaínového typu dobrú chemickú stabilitu v kyslom a alkalickom prostredí. Pokiaľ molekula neobsahuje funkčné skupiny, ako sú éterové väzby a esterové väzby, má vo všeobecnosti dobrú odolnosť voči oxidácii.

Amfotérne povrchovo aktívne látky betaínového radu sú ľahko rozpustné vo vode a môžu byť rozpustené v relatívne koncentrovaných kyselinách a zásadách a dokonca aj v koncentrovaných roztokoch anorganických solí. Nie je ľahké interagovať s kovmi alkalických zemín a inými kovovými iónmi. Betaín s dlhým reťazcom sa ľahko rozpúšťa vo vodnom médiu a nie je ovplyvnený pH. Rozpustnosť betaínu je ovplyvnená najmä počtom atómov uhlíka. Koncentrácia SX-LAB30 obsahujúceho lauramidopropylbetaín rozpustený vo vodnom médiu môže dosiahnuť 35 %, ale rozpustnosť homológov s dlhšími uhlíkovými reťazcami je veľmi nízka.

Odolnosť povrchovo aktívnych látok voči tvrdej vode sa prejavuje v dvoch aspektoch: ich tolerancia voči tvrdým iónom vápnika a horčíka a ich schopnosť rozptyľovať vápenaté mydlo. Mnohé betaínové amfotérne povrchovo aktívne látky vykazujú veľmi dobrú stabilitu voči iónom vápnika a horčíka. Vápenatý ión väčšiny sulfobetaínových amfotérnych povrchovo aktívnych látok je stabilný, zatiaľ čo hodnota stability vápenatých iónov zodpovedajúcich sekundárnych aminozlúčenín je oveľa nižšia.

Amfotérne povrchovo aktívne látky série Betain majú bohaté penivé vlastnosti. Po zmiešaní s aniónovými povrchovo aktívnymi látkami majú molekuly silné interakcie a ich penivé účinky a efekty zvyšujúce viskozitu sa výrazne zvyšujú a je ovplyvnená penivosť povrchovo aktívnych látok betaínového typu. Tvrdosť vody a pH média majú malý vplyv. Môže byť použitý ako penidlo alebo stabilizátor peny a môže byť použitý v širokom rozsahu pH.

Povrchovo aktívne látky radu betaín veľmi málo dráždia pokožku a oči a používajú sa v kozmetike a čistiacich prostriedkoch. Osobné čistiace a ošetrujúce produkty môžu účinne znížiť podráždenie aniónových povrchovo aktívnych látok, ako sú alkylsulfáty a alkylétersulfáty.