1. Čo je betaín?
Betaín je prírodná zlúčenina a väčšina organizmov obsahuje betaín. Pšenica a cukrová repa sú dve bežné rastliny, ktoré obsahujú vysoké hladiny betaínu. Pri použití v rámci povolených limitov sa čistý betaín považuje za bezpečný.
Pretože betaín má určité funkčné vlastnosti, môže sa za určitých podmienok stať základnou živinou (alebo aditívom), takže do stravy ošípaných a hydiny sa pridáva stále viac čistého betaínu. Aby ste však dosiahli čo najlepšie výsledky, je dôležité vedieť, koľko betaínu pridať je najlepšie. Čistý betaín sa vo všeobecnosti extrahuje z repného sirupu. Hoci obsah betaínu v repe je oveľa menší ako v pšenici (asi o 80 % nižší), je jednoduchšie extrahovať betaín z repného sirupu. Kroky zahŕňajú chromatografiu, separáciu a kryštalizáciu. Betaín možno extrahovať aj z vedľajšieho produktu výroby etanolu z liehovarských zŕn – repy, ale v skutočnej výrobe sa používa len zriedka. Komerčné formy betaínu zahŕňajú bezvodý betaín, monohydrát betaínu, hydrochlorid betaínu (25 % hydrochlorid) a betaínfosfát. Za predpokladu, že sa koncentrácia čistého betaínu v bezvodých produktoch premení, žiadna z vyššie uvedených foriem neprináša výraznejšie výhody ako iné formy.

2. Princíp účinnosti betaínu
Existuje mnoho druhov betaínu, z ktorých všetky majú zwitteriónové charakteristiky, to znamená, že rôzne atómy majú kladný a záporný náboj, ale celková zlúčenina je neutrálna. Prvá takáto zlúčenina bola objavená v cukrovej repe v 19. storočí (odtiaľ názov betaín) a jej správny chemický názov je trimetylglycín, známy aj ako glycínbetaín. Vo výžive zvierat sa iné betaíny systematicky neskúmali. Keďže betaín je metylový derivát glycínu, obsahuje tri chemicky aktívne metylové skupiny (CH3). Tento atribút umožňuje betaínu mať jednu z jeho dvoch hlavných biologických funkcií, a to ako donor metylu. Druhou úlohou betaínu je pôsobiť ako prírodný organický osmotický regulátor, podieľať sa na regulácii prieniku vody a udržiavať vodnú rovnováhu biofilmu.

3. Betaín v organizmoch
Vo väčšine prípadov môžu zvieratá syntetizovať betaín, aby uspokojili potreby vlastného tela. Metódou syntézy betaínu je oxidácia známeho vitamínu cholínu. Je dokázané, že pridávanie čistého betaínu do krmiva môže ušetriť drahý cholín. Ako donor metylu môže betaín nahradiť drahé metionínové krmivo a pridať betaín, aby sa znížila potreba metionínu a cholínu. Samozrejme, predpokladom hypotézy je, že náklady na používanie v komerčných podmienkach môžu priniesť úsporný efekt, takže to má praktický význam. Betaín možno použiť aj ako prostriedok proti stukovateniu pečene. V niektorých štúdiách môže pridanie iba 0,125 % cukrovej repy do krmiva znížiť ukladanie tuku z jatočných tiel rastúcich ošípaných o 15 %. Nakoniec sa ukázalo, že betaín zlepšuje stráviteľnosť živín, pretože poskytuje osmotickú ochranu pre črevné baktérie a robí gastrointestinálne prostredie stabilnejším. Samozrejme, najdôležitejšou úlohou betaínu je zabrániť dehydratácii buniek, ale to sa často považuje za samozrejmosť, a preto sa ignoruje.