betaín , tiež známy ako glycíntrimetylová vnútorná soľ, je netoxická a neškodná zlúčenina. Vzhľad je biely kryštalický prášok alebo granule, molekulový vzorec je C5H12NO2 a molekulová hmotnosť je 118 a teplota topenia je 293 °C. Má jemnú sladkú chuť a je to látka podobná vitamínom. Betaín sa v súčasnosti široko používa v priemysle chovu krmív a používa sa ako kŕmna prísada na zvýšenie telesnej hmotnosti ošípaných a zlepšenie účinnosti konverzie krmiva.

Betaín ovplyvní trávenie a využitie živín. Štúdie na ošípaných a hydine zistili, že betaín môže zlepšiť stráviteľnosť sušiny alebo organickej hmoty v ileu alebo v celom tráviacom trakte. Zvýšenie hladiny betaínu v krmive pre brojlery z 0,05 % na 0,10 % môže zlepšiť stráviteľnosť surových bielkovín a výrazne zvýšiť stráviteľnosť hrubej vlákniny. Štúdie na prasiatkach zistili, že betaín môže zvýšiť ileálnu stráviteľnosť aminokyselín a zvýšiť stráviteľnosť neutrálnej detergentnej vlákniny a kyslej detergentnej vlákniny v ileu a celkovom tráviacom trakte. Pretože črevné bunky ošípaných a hydiny neprodukujú enzýmy degradujúce vlákninu, zvýšenie tráviacej kapacity vlákniny tráviaceho traktu naznačuje, že betaín môže stimulovať fermentáciu vlákniny črevnými mikróbmi.

Osmotická úprava sa týka zachovania štruktúry a funkcie buniek reguláciou prítoku a odtoku vody. Ako osmotický regulátor hrá betaín dôležitú úlohu pri udržiavaní morfológie a funkcie črevných buniek. Zmeny v obsahu vody v bunkách ovplyvnia iónovú silu, ktorá následne ovplyvňuje štruktúru vnútrobunkových enzýmov a proteínov. Betaín sa hromadí v organelách buniek vystavených osmotickému tlaku a iónovému tlaku, aby nahradil anorganické ióny, čím chráni enzýmy a bunkové membrány v bunkách pred poškodením anorganickými iónmi.

Betaín môže tiež zväčšiť objem buniek a obsah voľnej vody v bunkách pod vysokým osmotickým tlakom, čím zachováva normálnu schopnosť proliferácie buniek. Keďže absorpcia živín závisí od neporušeného črevného epitelu, osmotický účinok betaínu môže tiež zlepšiť trávenie živín. Podobne ako črevné bunky, aj črevné mikroorganizmy sú vystavené rôznym osmotickým podmienkam. Betaín má osmotický regulačný účinok v mnohých gramnegatívnych baktériách a grampozitívnych baktériách, čím pomáha mikroorganizmom odolávať osmotickému stresu.