Molekulový vzorec betaínu (trimetylaminoglycínu) je (CH3)3NCH2COO-, ktorý je nehygroskopický, netoxický, stabilný vo fyzikálnych a chemických vlastnostiach, odolný voči vysokým teplotám (200°C). Betaín sa môže podieľať na metylovom cykle u zvierat a môže sa použiť ako výživová prísada do krmív na čiastočnú náhradu metionínu, čím sa znížia výrobné náklady na krmivo. betaín má určitý terapeutický účinok na srdcovo-cievne, neurologické, pečeňové a homocysteinúrické ochorenia človeka a môže byť použitý ako alternatívna medicína.

Ľudia vrátane detí obsahujú v moči veľmi málo betaínu a pridaný príjem betaínu neovplyvní ich vylučovanie. U niektorých pacientov je však obsah betaínu v moči veľmi vysoký. Napríklad asi 1/3 diabetických pacientov a ďalších pacientov s poruchami sekrécie má abnormálne vylučovanie betaínu a výskyt arteriálnych vaskulárnych ochorení u týchto ľudí je vo všeobecnosti vysoký.

Homocysteín je rizikovým faktorom pre arteriálne vaskulárne ochorenie. Strata betaínu vedie k zvýšeniu homocysteínu. Hoci kyselina listová a ďalšie vitamíny môžu znížiť homocysteín, nedokážu znížiť výskyt arteriálnych cievnych ochorení. Tkanivové ukladanie betaínu reguluje kapacitu buniek a dodáva metylové skupiny pre cyklus homocysteínu a ďalšie potrebné biologické metylačné účinky. Najmä ak je kyselina listová obmedzená, suplementácia betaínu je užitočnou liečbou.

Štúdie tiež ukázali, že betaín znižuje hladinu homocysteínu a súčasne znižuje riziko osteoporózy. Vyšší obsah nasýtených tukov a cholesterolu v strave súvisí so smrťou na ischemickú chorobu srdca. Keď sa do vína pridáva repný cukor na zvýšenie obsahu alkoholu, často sa do vína pridáva betaín. Zistilo sa, že určité množstvo betaínu sa nachádza vo francúzskom obchodnom víne, ktoré môže inhibovať ischemickú koronárnu chorobu srdca, znížiť obsah metionínu a následne uľahčiť odbúravanie tuku a inhibovať výskyt koronárnej choroby srdca.