betaín bol nájdený v Európe začiatkom 60. rokov 19. storočia, látka je extrahovaná z koreňa repy, sú to deriváty trimetylglycínu, vzorec pre C5H11NO2, relatívna molekulová hmotnosť 117,15, betaín je žltý alebo biely kryštál, chuť sladká, mierne horká, príroda je stabilný pod 200 ℃, rozpustný vo vode a alkohole, organických rozpúšťadlách, v silnej alkálii sa rozkladá na trimetylamín. Ako amfotérny kvartérny amóniový alkaloid sa jeho molekulárna štruktúra vyznačuje neutrálnym vnútorným nábojom a tromi aktívnymi metylovými skupinami. Za určitých podmienok môže byť základnou živinou (alebo prídavnou látkou).

Zvieratá dokážu syntetizovať betaín, aby uspokojili svoje vlastné potreby. Betaín sa syntetizuje dobre známou oxidáciou vitamínu cholínu. Ukázalo sa, že účinok kŕmnych doplnkových látok v chove zvierat šetrí cholín pridávaním čistého betaínu do krmiva. Betaín môže tiež nahradiť metionín, ktorý je drahý, ako donor metylu. Preto pridanie betaínu do krmiva môže znížiť potrebu metionínu a cholínu.

Betaín môže byť pri nedostatku vody prekŕmený nie ako donor metylu, ale ako regulátor bunkovej hydratácie. V stave tepelného stresu bunky reagujú agregáciou anorganických iónov, ako je sodík, draslík, chlór a organické permeátory, ako je betaín. V tomto prípade je betaín najúčinnejšou zlúčeninou, pretože nemá negatívny vplyv na stratu stability proteínu. Ako osmotická regulačná látka môže betaín chrániť obličky pred poškodením vysokou koncentráciou elektrolytu a močoviny, zlepšiť funkciu makrofágov, regulovať vodnú rovnováhu v črevnom trakte a zabrániť predčasnej smrti buniek v stave nedostatku vody.