Podľa epidemiologických prieskumov medzi ľuďmi mladšími ako 50 rokov trpí miernou hyperhomocysteinémiou 9 až 42 % ľudí. Títo ľudia pravdepodobne trpia tromboembóliou, ischémiou myokardu a periférnych artérií, kardiovaskulárnymi a cerebrovaskulárnymi chorobami, ako je oklúzia alebo oklúzia mozgovej artérie. Medzi postihnutou populáciou je miera prevalencie veľmi vysoká, najmä medzi ženami.

Hyperhomocystinémia je spôsobená nedostatkom živín, ktoré poskytujú metylové skupiny v potrave (hlavne betaín, fyziologickou funkciou je zabrániť extravazácii vody v bunkách a udržiavať objem a funkciu buniek v norme. Telo poskytuje dostatok metylu), cirkulácia metionínu v tele je blokovaná a homocysteín sa nemôže premeniť na metionín, čo je spôsobené akumuláciou v krvi. Zvýšený príjem potravín bohatých na betaín zmierni mnohé ochorenia spôsobené hyperhomocysteinémiou a zníži riziko kardiovaskulárnych ochorení

Odborníci upozorňujú, že cholín sa v ľudskom tele môže premeniť na betaín, ale cholín je hlavnou surovinou pre syntézu acetylcholínu a fosfolipidov a je nevyhnutnou zložkou pre udržanie normálnej výživy mozgu. Zvyčajne sa len malé množstvo cholínu premení späť na betaín. Preto dopyt ľudského tela po betaíne závisí najmä od stravy a bezpečná dávka betaínu je 9-15 gramov denne.