betaín je skratka pre glycín betaín, prvýkrát objavený v Európe. Ide o prírodnú látku izolovanú z odpadového medu, ktorý vzniká procesom cukrovej repy. Jeho chemický názov je trimetylamínetyllaktón alebo trimetylglycín.1 je dôležitý osmotický tlmivý roztok v organizmoch, ktorý dokáže chrániť bunky, proteíny a enzýmy pred environmentálnym stresom. Ako dôležitý donor metylu môže jedna molekula betaínu poskytnúť tri metylové skupiny na účasť na dráhe metionínového cyklu, medzi ktorými je dráha betaín-homocysteínmetylázy dôležitou biochemickou dráhou in vivo.

Jedna cesta katalyzuje transformáciu betaín homocysteín metyltransferázy (BHMT) v bunkách pečene a obličiek. Ďalšou cestou, ktorá sa vyskytuje vo všetkých somatických bunkách, je premena kyseliny tetrahydrolistovej (THF) na kyselinu 5-metyltetrahydrolistovú (Medvita) ako aktívnu formu kyseliny listovej pôsobením reduktázy kyseliny metyléntetrahydrolistovej (MTHFR). Kyselina 5-metyltetrahydrolistová (medical vita) prenáša metylovú skupinu na vitamín B12, ktorý následne prenáša metylovú skupinu na homocysteín pôsobením metionínsyntázy (MS) za vzniku metionínu.

Výživa matky zohráva dôležitú úlohu v raste a vývoji matky a plodu, obzvlášť dôležitý je prísun metylových skupín od počatia až po celé štádium pôrodu plodu. Experimentálne štúdie na zvieratách uskutočnené Anasom a kol. ukázali, že dopyt po betaíne u myší vzrástol po počatí a akumulácia betaínu u myší bola zachovaná až do štádia tvorby embryí. U ľudí sa koncentrácie betaínu a dimetylglycínu v plazme matky znižujú do 20. týždňa tehotenstva a potom zostávajú stabilné. Súčasne sa koncentrácia homocysteínu v plazme znížila počas tehotenstva a dosiahla najnižšiu úroveň v druhom trimestri. Materský homocysteín je dôležitým indikátorom zdravia tehotenstva, ale koncentrácia betaínu v plazme matky pred 20. týždňom je prediktorom homocysteínu. Kontrolovaná štúdia od Shawa et al. zistili, že príjem potravy bohatých na betaín a metionín matkou znižuje riziko malformácií neurálnej trubice plodu. Preto príjem betaínu počas tehotenstva hrá dôležitú úlohu v zdraví matky a plodu.